ঐতিহাসিক ব্রিস্টল সিটির প্রথম এশিয়ান মেয়র সিলেটী ফারুক চৌধুরী
প্রকাশিত হয়েছে : ০৮ জানুয়ারি ২০১৭, ১১:১৪ অপরাহ্ণ
লন্ডন অফিসঃ অষ্টম সেঞ্চুরীতে শিল্প বিপ্লবের মাধ্যমে ব্রিটেনে খ্যাতি অর্জন করে ঐতিহাসিক ব্রিস্টল সিটি। এর পর ধারাবাহিকভাবে উৎকর্ষ অর্জন করতে থাকে বিশেষ করে শিক্ষা, সংস্কৃতি, কর্মসংস্থানের ক্ষেত্রে। জনসংখ্যার দিক দিয়ে ব্রিস্টল হচ্ছে ব্রিটেনের অষ্টম সিটি। এ অঞ্চলের মানুষকে এক সময় ব্রিটিশরা ডাকতো ব্রিস্টলিয়ান নামে। ব্রিটিশ কালচারের সমৃদ্ধ এই এলাকার সিটি মেয়রের দায়িত্ব পালন করেছিলেন এক সিলেটী। ব্রিস্টলের ইতিহাসে প্রথম কোন এশিয়ান মুসলিম এই পদে আধিষ্ঠিত হয়েছিলেন। সৌভাগ্যবান এই মানুষটি হলেন বাংলাদেশী বংশোদ্ভুত ফারুক চৌধুরী।
২০১৩ সালের ২১ ফেব্রুয়ারী ব্রিষ্টল সিটি কাউন্সিলে এক জাক-জমকপূর্ণ অনুষ্ঠানের মধ্য দিয়ে ব্রিস্টলবাসী তার উপর এই দায়িত্ব অর্পন করেছিলেন। এর মাধ্যমে ব্রিস্টল সিটি কাউন্সিলের লর্ড মেয়রশীপ চালুর ১১৪ বছর পর এই প্রথম এখানে দায়িত্বপ্রাপ্ত হলেন কোন এশিয়ান মুসলিম একজন লর্ড মেয়র।
ব্রিস্টলের বাংলাদেশীদের ইতিহাসে নতুন এই পালক যুক্ত হওয়ার সময় উপস্থিত ছিলেন স্থানীয় বাঙালী কমিউনিটি ও অন্যন্য এথনিক কমিউনিটির বিভিন স্তরের গন্যমান্য ব্যক্তিবর্গ সিটি কাউন্সিলের অধিকাংশ কাউন্সিলর , ক্যাবিনেট সদস্য, কর্মকর্তা কর্মচারীবৃন্দ ও সর্বপোরি ফারুক চৌধুরীর পরিবারের সদসবৃন্দ। দায়িত্ব নিয়ে লর্ড মেয়র তার প্রথম বক্তৃতায় বলেছিলেন,শুধু ব্রিস্টলবাসী নয় বরং ব্রিটেনের সকল বাংলাদেশীদের উৎসর্গ করলাম । ফারুক চৌধুরীর লর্ড মেয়র হিসাবে ২০১৪ সাল পর্যন্ত দায়িত্ব পালন করেন । ফারুক চৌধুরীর দেশের বাড়ি সিলেটের গোলাপগঞ্জ উপজেলার রনকেলী গ্রামে। পাকিস্তান সময়কালে সেনাবাহিনীর সদস্য প্রয়াত মরহুম ওয়েছ আহমদ চৌধুরীর দ্বিতীয় সন্তান তিনি।
বিবাহ সূত্রে ১৯৯৯ সালে ব্রিটেনে পাড়ি জমান ফারুক চৌধুরী। ব্রিটেনে এসেই জড়িয়ে যান লেবার পার্টির রাজনীতির সাথে। ২০০১ সালে ব্রিস্টল সিটি কাউন্সিলের ইস্টন ওয়ার্ডের কাউন্সিলার নির্বাচিত হন। এর পর ২০০৭ সালে একই ওয়ার্ড থেকে বিপুল ভোট পেয়ে দ্বিতীয়বার কাউন্সিলার পুন:নির্বাচিত হন। মেয়র হওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি সিটি কাউন্সিলের লেবার পার্টির শ্যাডো ক্যাবিনেট ফর কমিউনিটি এন্ড কালচার এর দায়িত্ব পালন করেন। ব্যক্তিগত জীবনে ১ ছেলে ও ২ মেয়ের জনক ফারুক চৌধুরী।